水の硬度って何？

水の「硬度」ってよく聞きますよね、でも一体何のことかご存知ですか？　その答えは、水中のマグネシウムとカルシウムの量を、炭酸カルシウムの値（mg/L）に換算した数字なのです。

硬度はミネラルの量

私たちが飲んでいる水は、まず雨として地上に降り、地下の地層でろ過されて、再び地上に出てきたものです。その過程で、カルシウム・ナトリウム・カリウムなどさまざまなミネラル成分（鉱物質）が水に溶け込みます。そのミネラル分が多く含まれると水の味は硬く感じられ、少ないと軟らかく感じられます。おおまかに硬度120mg/Lまでが軟水、それ以上が硬水とされています。

日本の水は軟水、ヨーロッパの水は硬水

日本の水はほとんどが軟水ですが、それは日本独特の地形と深い関係があります。水は、地下の滞留期間が長いほど、ミネラル分を多く含みますが、日本は傾斜があるため、その影響を受けずにすぐに地上にでてしまうのです。

逆にヨーロッパなどの大陸の水は、地下の滞留期間が長いうえに、石灰岩が多いため、ミネラルが溶けすぎて硬水となっています。ヨーロッパでは硬度200〜300mg/L以上という水もあります。海外の旅行先で石鹸を使うとあまり泡立たないって聞きませんか？水に多量に含まれるミネラルが、石鹸の成分と結合して、効果を消してしまうからなんですよ。

おいしい水とは

一般的に硬い水はコクがあり、口に含むと引き締まった味がします。肉を使った煮込み料理の臭みを取ったり、パスタの茹で水に使えばコシを強くしたりと、洋風料理に向いています。一方、軟らかい水はあっさりとしていてくせがなく、不純物が少ないため、香りや風味を大切にする日本茶や紅茶などには、軟水が向いているようです。あなたの好みで、もっと水をおいしく楽しんでください。